Histoire du bouton – de l'ornement à la fermeture

Brève histoire du bouton : il existe depuis des millénaires, mais il fut d'abord un ornement cousu sur le vêtement, et non une fermeture. Le bouton à boutonnière tel que nous le connaissons se répand en Europe au XIIIe siècle. Depuis, les matières ont changé – os, métal, nacre, corozo, plastique – mais le principe reste le même.

Qu'est-ce qu'un bouton

Le bouton est un petit objet, généralement rond, cousu ou fixé sur le vêtement, qui passe dans une boutonnière ou une bride pour le maintenir fermé. Au sens large, on appelle aussi boutons les éléments décoratifs de forme semblable. Le mot français vient de l'ancien verbe « bouter » (pousser) et désigne aussi le bourgeon d'une plante ; en anglais, le bouton se dit button, en allemand Knopf, en bulgare kopche.

Histoire du bouton dans l'Antiquité – des ornements, pas des fermetures

Les archéologues découvrent des objets en forme de bouton, en coquillage, en os et en pierre, vieux de plusieurs millénaires. Ils ont des trous pour être cousus, mais servaient surtout d'ornement, de signe de statut ou d'amulette. Dans l'Antiquité, les vêtements se fermaient principalement par des ceintures, des liens et des fibules – des épingles métalliques à ressort, proches de l'épingle de nourrice actuelle. Les Romains et les Grecs utilisaient fibules et broches, et non des boutons à boutonnières.

Le détail est important : le bouton lui-même est ancien, mais l'idée de le faire passer dans une fente du tissu est bien plus tardive.

Le Moyen Âge et la naissance de la boutonnière

Au XIIIe siècle apparaît en Europe la boutonnière – une fente renforcée dans le tissu, à travers laquelle passe le bouton. C'est une petite révolution technique. Les vêtements peuvent désormais épouser le corps sans être cousus directement sur la personne. La mode s'en empare vite : des dizaines de petits boutons s'alignent sur les manches et le devant des vêtements et deviennent un symbole de richesse.

Les boutons de l'époque sont en os, en corne, en bois, en métal et en tissu. Dans les grandes villes naissent des corporations de boutonniers, qui protègent le métier et fixent des normes de qualité.

XVIIIe et XIXe siècles – l'industrie du bouton

Au XVIIIe siècle, le bouton est un véritable bijou dans le costume aristocratique – en argent, en métal doré, en émail, en porcelaine, voire orné de miniatures peintes. Parallèlement, la production de boutons métalliques plus simples pour les uniformes militaires se développe. Les boutons d'uniforme à emblème en relief restent aujourd'hui encore l'exemple classique du bouton porteur d'identité.

Au XIXe siècle, l'industrialisation fait du bouton un produit de masse :

• les machines d'estampage permettent la production en série de boutons métalliques ;
• les boutons en nacre tirés de coquillages deviennent la norme pour les chemises ;
• apparaît le corozo – la noix du palmier tagua, surnommée « ivoire végétal », qui se travaille comme l'os et se teint facilement ;
• la mesure en lignes (ligne), encore utilisée aujourd'hui, s'impose.

XXe siècle – les plastiques et la mode de masse

Au début du XXe siècle apparaissent les premiers plastiques – caséine, celluloïd, puis bakélite. Ils permettent des boutons aux couleurs et aux formes que les matières naturelles ne peuvent offrir. Après la Seconde Guerre mondiale, la résine polyester supplante progressivement la plupart des matières dans la confection de masse : elle est bon marché, solide, résiste au lavage et peut imiter la corne, la nacre ou la pierre.

À la même période se développent les boutons métalliques posés à la presse – le bouton de jean et le bouton pression, qui ne se cousent pas mais se posent à la machine. Ils accompagnent l'essor du denim et des vêtements de travail.

Le bouton aujourd'hui

Aujourd'hui, le bouton allie fonction, design et histoire. Les marques de mode utilisent des boutons gravés à leur logo comme gage d'authenticité, et la mode durable relance l'intérêt pour les matières naturelles – corozo, bois, coco, corne. Dans le même temps, le polyester reste la matière principale de la production de masse grâce à son prix et à sa qualité constante.

Ce que nous apprend l'histoire du bouton

L'histoire montre que le bouton a toujours été plus qu'une fermeture. Il disait le statut de son propriétaire, son appartenance à une armée ou à une corporation ; aujourd'hui, il parle de la marque. Dans le vêtement contemporain aussi, il vaut donc la peine de le choisir avec soin : la matière, la finition et le logo du bouton font partie du récit de la collection.

Si vous cherchez un bouton au caractère historique, intéressez-vous aux boutons en corozo, utilisés depuis plus d'un siècle, ou aux boutons métalliques classiques à emblème en relief, héritiers des boutons d'uniforme.

Les boutons dans la tradition bulgare

Dans le costume traditionnel bulgare, boutons et fermoirs occupent eux aussi une place particulière. Les boutons en argent et en métal, les « pafti » (grandes boucles de ceinture ornementales) et divers fermoirs décoratifs faisaient partie de la tenue de fête et se transmettaient souvent de génération en génération. Ils montrent qu'en Bulgarie aussi le bouton était à la fois un objet pratique et un signe d'appartenance, d'aisance et de goût.

Polkom – tradition et production contemporaine

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